Depuis juin 2008, nous sommes entrés dans l’année jubilaire de la naissance de St-Paul, proclamée par Benoît XVI. Apôtre de la « Parole » qu’il porta au-delà de toutes frontières et aussi premier persécuteur des chrétiens, demandons-nous qui est Paul ? Apôtre parfois contesté pour ses propos, portons un regard neuf sur Paul.
Paul est né à Tarse en Cilicie, l’actuelle Turquie. C’est un juif de naissance, qui fit ses premiers pas dans une culture grecque. Très jeune, il est parti pour Jérusalem où il grandit et fit ses études à l’école de Gamaliel reconnue comme très stricte par sa doctrine. De plus, grâce à sa ténacité et à ses exploits dans l’armée, il devient citoyen romain. L’éducation de Paul qui est multiculturelle fait de lui un homme de grande ouverture.
Paul vit dans une société en recherche où les Romains sont omniprésents et la religion en crise. Paul est un homme entier et authentique qui parle au nom de la vérité. Et comme la vérité qu’il avait apprise était celle de la Loi juive de Moïse, il ne peut adhérer à la Loi d’amour proposée par Jésus Christ. Ce Jésus d’ailleurs que Paul n’a jamais rencontré de son vivant puisque Paul était plus jeune que le Christ .C’est donc en croyant fermement qu’il faisait le bien, qu’il deviendra l’un des premiers persécuteurs des chrétiens. Paul était d’ailleurs présent lors de la lapidation d’Étienne, premier chrétien persécuté au nom de sa foi.
Mais Dieu l’attendait. C’est en chemin pour aller persécuter des chrétiens, qu’il sera jeté par terre, ébloui par une lumière. Puis il entendit une voix : « Saul, Saul pourquoi me persécutes-tu ? » et lui de répondre « Qui es-tu Seigneur ? » « C’est moi, Jésus que tu persécutes. » Ne voyant plus rien, il est conduit dans la ville de Damas où on lui imposera les mains. C’est là, qu’il sera rempli de l’Esprit Saint et qu’il recouvrera la vue.
Rencontré par Jésus, se sachant maintenant aimé de Dieu, toute sa vie est transformée ! Dès lors, il va aimer et c’est à la folie qu’il va aimer mais à la manière de Jésus. Dieu est le Dieu de l’impossible puisqu’il s’est servi d’un persécuteur pour en faire son apôtre le plus fervent.
« Prions Paul, lumière des nations et notre maître à tous afin qu’il nous donne aujourd’hui des témoins de la résurrection, touchés par l’amour de Dieu et capables d’apporter la lumière de l’Évangile dans notre temps. Amen » Benoît XVI.